HALLE - Soldaten gaan op stap met Sint-Veroon

Archief Felix Merckx

Archief Felix Merckx

Op paasmaandag zal er vanaf 2 uur buskruit, klaroengeschal en tromgeroffel te horen zijn. De manschappen van de vier regimenten paassoldaten worden dan gewekt voor de enige soldatenommegang die Vlaanderen nog rijk is en dat ter ere van de patroonheilige St. Veroon. Bijna elke Lembeeks huisgezin heeft iemand die mee opstapt in deze eeuwenoude traditie.

De paastraditie in Lembeek is een combinatie van een religieuze ommegang en een militaire stoet in historische soldatenuniformen. Het geheel is een stukje folklore dat enig is in Vlaanderen. Over Sint-Veroon, de patroonheilige waarrond de volledige ommegang wordt opgebouwd is niet veel geweten. Al meer dan 700 jaar wordt hij er vereerd. Hij verrichte er mirakelen en men zegt ook dat hij het was die er voor zorgde dat in Lembeek de pest niet uitbrak.

Op paasmaandag vertrekt aan de kerk van Lembeek het reliekschrijn van St. Vertoon voor een dagmars van 18 kilometer. De traditie wil dat het de soldaten zijn die de relieken en de kasdragers moeten beschermen tegen eventuele rovers. Op hun tocht komen de kasdragers en soldaten heel wat kapelletjes tegen die versierd werden door buurtbewoners. Zij leggen de weg af die St. Veroon dagelijks zou afgelegd hebben. Op hun tocht worden zij vergezeld door honderden pelgrims.

Gedurende de hele paasmaandag stappen vier militaire korpsen (meer dan 500 soldaten) langs Lembeek, Klabbeek, Tubeke en Halle. Rond de middag zien ze elkaar en ook het schrijn terug in Klabbeek voor een gezamenlijke intrede in deze Waals-Brabantse gemeente, waarna de tocht verder trekt naar Tubeke, het gehucht Hondzocht om rond 18 uur terug in het centrum van Lembeek te belanden voor een gezamenlijke intrede.

Wie is Sint-Veroon?
Over het leven van Sint-Veroon is eigenlijk weinig gekend. Volgens de legende zou hij in Lembeek geleefd hebben in de 9de eeuw. Hij zou er gestorven zijn in 863.

Veroon was de kleinzoon van keizer Lodewijk de Duitser en tweelingbroer van de Heilige Verona. Toen zijn ouders hem wilden uithuwelijken vluchtte Veroon en belande hij in Lembeek waar hij hoeveknecht werd. Alleen zijn zuster had hij over zijn vertrek ingelicht. Bij zijn vertrek beloofde hij zijn zuster ook dat zij gewaarschuwd zou worden wanneer hij stierf en dat gebeurde ook. Op een windstille dag vielen de bomen voor het paleis in Duitsland om en wezen het westen aan. Zijn zuster trok op stap en kwam in Lembeek aan.

In Lembeek deed Veroon zich opmerken door zijn godsvrucht en deed er zelfs mirakels. Zo werd verteld dat hij een bron deed ontspringen door met zijn staf op de grond te slaan. Een andere maal zou hij zijn staf in de grond geplant hebben en beschikte hij dadelijk over een flinke boom als beschutting tegen de zon.

In de zilveren relikwiekast die rondgedragen wordt zit een houten koffertje, met daarin het gebeente van de Heilige Veroon. De zilveren kast werd gemaakt in 1767 door een zekere d'Hondt, een goudsmid. Voor zijn werk vroeg hij toen 2.543 gulden, 17 stuivers en 1 denier.

De zilveren kas wordt gedragen door een tiental kasdragers. Sinds 1952 hullen zij zich in 9de Eeuwes boerenkledij, naar een model dat kunstenaar Jef Colruyt ontwierp. Enkele jaren geleden werd een nieuw en makkelijker te dragen kledij ontworpen. Tijdens de tocht wordt ook de arm van Sint-Veroon aangeboden aan de duizenden en duizenden bedevaarders en bezoekers.