HERFELINGEN - Brand teistert dessertafdeling Olympia

Foto's Michel Deschuyffeleer en Peter Delandsheer

Schepen van Milieu Jean-Marie Dierickx en burgemeester Kris Poelaert

In Herfelingen heeft dinsdag een brand gewoed in de melkerij Olympia langsheen de Assesteenweg. De brand ging gepaard met een felle rookontwikkeling. Onder het personeel vielen geen gewonden doch twee politiemensen en twee brandweermannen dienden afgevoerd naar het ziekenhuis in Halle met brandwonden en ademhalingsproblemen. 25 arbeiders zijn tijdelijk technisch werkloos. Het gemeentelijk rampenplan was enkele uren van kracht.

Het was even na de middag dat een personeelslid bij het deponeren van een staal in de labo-afdeling een felle rookontwikkeling opmerkte. Hij sloeg onmiddellijk alarm. De interne veiligheidsdienst poogde in eerste instantie het vuur nog te bedwingen doch bleek niet opgewassen tegen de felle brandhaard. De brandweerkorpsen van Lennik, Edingen, Asse, Ninove en Halle evenals de Civiele Bescherming van Liedekerke snelden ter plaatse.

Inmiddels had de brand zich verder uitgebreid naar een deel van de productiehal en naar de loodsen. Van ver in de omgeving was boven Olympia een dikke zwarte rookpluim te zien. Hier en daar waren er ook klachten over geurhinder. De rookpluim dreef door de wind af in de richting van Kester. Even werd gevreesd dat zij giftig zou zijn. De buurtbewoners werd dan ook gevraagd ramen en deuren dicht te houden. Ook werden de personeelsleden en de buurtbewoners die het wensten geëvacueerd naar het cultureel centrum in Heikruis.

De oorzaak van de brand is naar alle waarschijnlijkheid te vinden in een kortsluiting in één van de diepvriezers in het laboratorium. De brand sloeg ook over op twee opslagtanks met basen en zuren. Er was ook ontploffingsgevaar door de aanwezigheid van een opslagtank met 20000 l stikstof. De brandweer kon wel verhinderen dat de brand deze tank bereikte.

Metingen door de Civiele Bescherming in de nabijheid van de melkerij, in de Mottenbergstraat en in de Bruneaustraat in Kester wezen uit dat de rook geen toxische stoffen bevatte. De brandweer kreeg de brand vrij snel onder controle. Wel diende door de aanwezigheid van de zuren en de basen nog urenlang nageblust. Om verder nablussen tot een minimum te beperken werd een beroep gedaan op een kraan van het bedrijf De Meuter uit Ternat om alsnog een betere toegang tot de plaats van de brandhaard te verkrijgen.

Alle personeelsleden hebben tijdig het bedrijf kunnen verlaten. Door de schade aan de dessertafdeling worden wel 25 arbeiders tijdelijk werkloos. Algemeen directeur Luc Van Impe schat in dat het 6 maanden zal duren vooraleer de afdeling opnieuw operationeel zal zijn. De overige nagenoeg 120 personeelsleden kunnen gewoon verder aan de slag.

De Assesteenweg werd een tijdlang voor het verkeer afgesloten.