HERNE – Koffie- en lunchbar met buurtwinkel De COUPEE in het stationsgebouw officieel ingehuldigd
Het was vandaag een bijzonder heuglijke dag voor de vzw De Okkernoot die zich bekommert om het welzijn van vooral personen met een autistische achtergrond. In het vroegere stationsgebouw mocht immers de gezellige koffie- en lunchbar De COUPEE met buurtwinkel officieel ingehuldigd worden. Die moet mettertijd uitgroeien tot een bijzondere ontmoetingsplaats waar personen met autisme onder begeleiding bezoekers kunnen opvangen bij een hapje en een drankje. Vanaf morgen maandag 15 mei is De COUPEE dan ook iedere weekdag toegankelijk van 7 uur tot 16u30.
Tewerkstellingsproject
Vijf jaar terug kocht vzw De Okkernoot het stationsgebouw, dat al sinds juni 2013 door de NMBS buiten gebruik werd gesteld. Nu de noodzakelijke verbouwingen zijn uitgevoerd wil de vzw er voortaan in een tewerkstellingsproject voor haar residenten treinreizigers en andere bezoekers opvangen en er het wachten aangenaam maken. Ook wil ze met De COUPEE, waarvan de benaming toch ook wel een niet te ontkennen link legt met het vroeger gebeuren rond het reizen met de trein, niet alleen de treinreizigers maar ook toeristen, buurtbewoners, wandelaars, fietsers en toevallige passanten in alle gemoedelijkheid opvangen.
Voor het inkapselen van de toespraken werd er een beroep gedaan op de Mark River Band en de jongerenafdeling Crescendo van de koninklijke fanfare Sint-Pieter-Herleving die op haar beurt plaats maakte voor muzikanten van ‘Muziek Anders’. Dat De COUPEE ook vanuit de bevolking al veel belangstelling wekt was te merken aan de talrijke bezoekers die gretig gebruik maakten van de doorlopende rondleidingen. Opmerkelijke genodigden waren Luc en Mireille. Als stationschef ging Luc aan de slag in 1960 en dat tot aan zijn pensioen in 1988. Luc woont in de Groene Boom en is thans 95 jaar. Mireille volgde hem in die functie op en tekende er present tot aan de sluiting.
Het was Jobina, de dochter van directrice Pat Hamelrijck, die de gastsprekers mocht inleiden. Daarbij legde zij ook de klemtoon op ‘moederdag’ en de jarenlange en bijzondere inspanningen die mama Pat aan de dag legde om van het stationsgebouw iets ‘bijzonder’ te maken. Pat is mama van een kroostrijk gezin van 8 kinderen waarvan ze er jammer genoeg eentje moest verliezen. En dat verlies ligt mee aan de basis van de oprichting van vzw de Okkernoot.
Een uitgesproken maatschappelijk pareltje bij
Burgemeester Kris Poelaert: “Het is wel degelijk een goede middag, een zeer goede zelfs, en jullie mogen gerust weten hoe trots ik samen met jullie ben om nog eens een echt pareltje in onze gemeente feestelijk mee te mogen openen. Voor onze gemeente en bij uitbreiding voor onze streek schrijven we vandaag echt wel een stukje geschiedenis. Ons station, het station van “Hérinnes-lez-Enghien” zoals het op de gevels prijkt, werd op 5 januari 1867 officieel geopend en goed 15 jaar geleden jammer genoeg bedreigd met sluiting. We hebben het toen nog even kunnen redden want de laatste halte voor de taalgrens sluit je niet zomaar. Maar voor de functies van het stationsgebouw was het niet af te houden. In 2013 werd het laatste treinticket aan het loket verkocht en daarmee was wel het station als stopplaats gered maar kwam er wel een einde aan de maatschappelijke functie van het intussen geklasseerd stationsgebouw.
Aan de stationsomgeving werd intussen een gestalte aangemeten mee met de tijd en zijn behoeften. Ook de nieuwe woonwijk op de site van de Fondatel met daarbij ook haar recreatiegedeelte krijgt dag na dag meer en meer zijn definitieve vormgeving. Dat alles maakt dat De COUPEE en zijn omgeving klaar zijn om te bruisen. Als lokaal bestuur zijn we trots dat wij ook hierbij hebben kunnen bijdragen. Met De COUPEE wordt immers een functionele invulling gegeven aan een stukje bouwkundig erfgoed dat een uitgesproken maatschappelijke functie had en waarvan de invulling die er thans aan gegeven wordt van een nog meer dan ooit maatschappelijk karakter getuigt. Ik fluit graag met jullie allen deze trein op weg. En ik weet zeker dat ik zelf ook één van de vele reizigers zal zijn die een ticketje zal boeken voor ons favoriete COUPEE.
Aan de mensen van Okkernoot zeg ik mede namens het lokaal bestuur: dank jullie wel voor de energie, de creativiteit, de durf, het ondernemerschap en uiteraard het maatschappelijke engagement. Laat me met enig chauvinisme toe te zeggen dat het geen toeval kan zijn dat na ’t Bruut, ook De COUPEE als zorgverlener voor mensen met een beperking de match met Herne maakt. Ik wens jullie bijzonder veel succes, dat zou bijzonder welverdiend zijn”. Verder in zijn toespraak verwees de burgemeester ook naar het aanplanten van een Juglans regia, beter gekend als okkernootboom. Een boom die aanvankelijk relatief langzaam groeit maar op termijn een dikke stam en lange wortels ontwikkelt.
Een volwaardige ontmoetingsplaats
Directrice Pat Hamelrijck was in naam van de Okkernoot bijzonder dankbaar en erkentelijk ten aanzien van alle medewerkers die het project meehielpen waarmaken. “Vijf jaar lang werd alles op alles gezet om van De COUPEE een volwaardige ontmoetingsplaats te maken voor personen mét en zonder beperking, een café als pleisterplek en een minigemeenschap en anker in de wijk. Een decor voor geplande en toevallige ontmoetingen waar overlegd, gekeuveld en gediscuteerd kan worden. Waar de instap laagdrempelig is en waar tevens vrijetijdsactiviteiten kunnen worden georganiseerd in een gastvrije sfeer met maximaal respect voor de verschillen tussen mensen.
De hele benedenverdieping werd omgebouwd tot een sociale bistro waar mensen met een beperking worden tewerkgesteld. Ook is er een kleine en grote verbruikersruimte waar kleine happen kunnen genuttigd worden waarbij vers, kwaliteitsvol en verzorgd het handelsmerk zullen zijn. Verder wordt De COUPEE ook een buurtwinkel met ecologisch geproduceerde groenten en fruit en andere duurzaam geproduceerde lokale producten die hun weg vinden binnen een korte keten van producent naar eindgebruiker.
Op de verdiepingen zijn er twee multifunctionele vergaderruimtes waar de dagactiviteiten worden gepland en besproken met een gespreksruimte voor de begeleiders en de jobcoaches, een opleidingscentrum, een uitvliegbasis voor het groeiende mobiel team en een administratieve ruimte”.
Iets bijzonder op de sporen gezet
In beide toespraken wezen de neuzen steevast in dezelfde richting: Hier wordt iets bijzonder op de sporen gezet. Iets dat voortvloeit uit een uitermate grote gedrevenheid en waarbij een inclusieve samenleving geen dode letter is. Pat Hamelrijck: “Wij geloven in dit nieuw project én in de draagkracht en het doorzettingsvermogen van het team dat zichzelf al heeft overtroffen in de voorbereiding en in de zorgzame omgang met onze nieuwe cliënten. Laten we de trein vertrekken….”.
