Educatief centrum De Helix in Geraardsbergen krijgt nieuwe invulling
Educatief centrum De Helix in Geraardsbergen, dat deel uitmaakt van het Departement Omgeving, wordt overgedragen aan het Instituut voor Natuur- en Bosonderzoek (INBO) en krijgt op die manier een nieuwe invulling. De Vlaamse overheid blijft dus eigenaar van de site. De personeelsleden die aan de slag zijn bij De Helix, kunnen terugkeren naar het onderwijs of een andere functie binnen de overheid. De overdracht, die definitief wordt op 1 juli 2026, kadert in de besparingen van de Vlaamse regering.
De Vlaamse regering heeft bij de begrotingsopmaak een aantal maatregelen genomen om 1,5 miljard euro te besparen tegen 2027. In het kader daarvan wordt eind dit schooljaar de educatieve werking van het Departement Omgeving grotendeels stopgezet en dus ook de educatieve activiteiten van De Helix en haar publiekswerking. Ook de stopzetting van MOS aan het einde van dit schooljaar kadert binnen dezelfde beslissing.
Concreet betekent dit dat er vanaf 1 juli 2026 geen scholen meer terecht kunnen of geen publieksactiviteiten, zoals wandelingen, open zondagen en kinderworkshops meer worden georganiseerd. De Helix blijft wel deels toegankelijk voor lokale verenigingen die vandaag al gebruik maken van de faciliteiten. Ook de publiekstuin blijft openbaar toegankelijk. Op die manier behoudt de site een band met de omgeving.
In de Helix werken een tiental personeelsleden van het Departement Omgeving. Het gaat om 4 gedetacheerde leerkrachten die terugkeren naar het onderwijs. De vaste medewerkers van het Departement Omgeving kregen intussen een andere functie binnen het Departement Omgeving. Voor verscheidene educatieve activiteiten werd ook gewerkt met een twintigtal vrijwilligers.
Nieuwe invulling
Het INBO zal een nieuwe invulling geven aan het gebouw. Zo komen bepaalde activiteiten van INBO, die nu plaats hebben in de kelder van het gebouw aan de Gaverstraat in Geraardsbergen, naar De Helix.
Het Departement Omgeving is alle vrijwilligers, werknemers, partners en bezoekers van vroeger en nu uitermate dankbaar voor alle jaren inzet rond natuur- en milieu-educatie en het delen van hun kennis en passie rond onze leefomgeving.
