Opening toplab van de VUB in OETINGEN
Vrijdag 4 oktober opende het lichtlab van onderzoeksgroep B-Phot van de Vrije Universiteit Brussel (VUB) haar deuren in Oetingen. Dit innovatieve laboratorium B-Phot, onder leiding van prof. Hugo Thienpont, doet onderzoek naar nieuwe lichttoepassingen als lasers en LED’s, en is nu al een Europees topinstituut. De omwonenden moeten niet dadelijk schrik hebben want ze gaan geen hinder hebben van dit lab. Onder de aanwezigen waren Paul De Knop, VUB rector en de ministers Kris Peeters en Ingrid Lieten. Ongeveer drie jaar nam het in beslag om dit nieuwe lichtlaboratorium in een volledig nieuw gerenoveerd gebouw in de Vollezelestraat in Oetingen klaar te krijgen. De wetenschappelijke nieuwbouw was nodig omdat er voor de grote en omvangrijke hoogtechnologische apparatuur van onderzoeksgroep B-Phot een zeer speciale ruimte nodig was: een 2000 m2 temperatuursgestabiliseerde, trillingsvrije en stofvrije omgeving. “Toen wij enkele maanden geleden deze locatie in Oetingen gingen bezoeken was vooral de stille omgeving een pluspunt en de bestaande frigo van het vroegere fruitbedrijf een goede zaak. De frigo met wanden uit kurk afkomstig uit Portugal, was ideaal om als stofvrije ruimte dienst te doen”, zei prof. Hugo Thienpont. Architect Rudy Mets werkte er keihard aan om vooral een trilvrij gebouw neer te zetten. “Voor één bepaalde machine moesten wij zelfs een betonnen sokkel van vier meter diep en twintig ton zwaar bouwen, om alle mogelijke trillingen te vermijden”, vertelde Mets. “Op deze sokkel werd een toestel geplaatst dat wij speciaal vanuit de Verenigde Staten naar hier gebracht hebben. Men kan dit toestel vergelijken als het ware met een ‘draaibank’ maar dan eentje dat zeer nauwkeurig kan werken tot één miljoenste van één millimeter! U begrijpt dat als we aan het werk zijn met dit toestel dat trillingen hoe klein ook uit den boze zijn”, aldus Thienpont. Ondertussen werken ongeveer een vijftal top onderzoekers in dit lab.
Fotonica, de wetenschap en technologie van het licht, is ongetwijfeld één van de belangrijkste onderzoeksdisciplines van de 21ste eeuw met impact op ieders dagelijkse leven. Met haar onderzoek rond nieuwe lichtbronnen, zoals lasers voor medische toepassingen en leds voor energiezuinige verlichting, efficiënte zonne-energiecollectoren, optische datacommunicatie op een chip, en 3-Dimensionale beeldschermen, overspant B-PHOT VUB de belangrijkste onderzoeksdomeinen van botanica. En ze zitten ondertussen niet stil.“De volgende jaren gaan we proberen om de bestaande ledverlichting nog energiezuiniger te maken en daarnaast ook te zorgen voor een meer gerichte straling van het ledlicht”, legt Hugo uit. Ondertussen kwam minister-President Kris Peeters ook een kijkje nemen. “Wij ontwikkelen hier de techniek van morgen, hier gebeuren dan ook mooie dingen“, liet hij zich ontvallen, nadien mocht hij een gedenkplaat onthullen en kreeg een rondleiding. Minister Lieten had het dan weer over investeren in gebouwen maar vooral ook blijven investeren in mensen die er moeten werken.”Wij spreken hier dan ook van een toplab”, zei Lieten.
De omwonende van de Vollezelestraat in Oetingen gaan geen hinder ondervinden van dit lichtlab. “ U mag mij geloven, dit zal waarschijnlijk het meest stille huis uit de streek worden, geen geluids- of geuroverlast, geen laserlicht gewoon mensen die hard werken aan de toekomst van morgen. Wij gaan zelfs binnenkort de mensen uit de buurt uitnodigen om hier eens een kijkje te komen nemen”, stelt Hugo. “Wanneer er onderzoekers voor enkele dagen naar dit lichtlab komen, dan gaan ze die mensen hier in de streek in een B&B (Hof te Spieringen in Vollezele of Hof van Petronella in Gooik) onderbrengen. “Zo steunen wij nog een beetje de economie van het Pajottenland”, besluit Thienpont.
