HERNE - Stijn Degeest sterkste junior in het open provinciaal kampioenschap
Met amper 46 renners aan het vertrek van het open provinciaal kampioenschap voor juniores wisten de organisatoren van wielerclub De Smurfen Herfelingen zich maar karig beloond voor hun inspanningen. Maar de strijd die de renners leverden voor de kampioentrui maakte veel goed. Het was uiteindelijk Stijn Degeest (Hoeleden) die zich tot provinciaal kampioen kroonde. De renner van Acrog-Tormans Balen BC toonde zich in de spurt een tikkeltje vlugger dan zijn metgezel Dries Verstappen (Wezemaal). Arne Van Cauwenberghe (Edingen) eindigde 4de maar mocht als lid van de Vlaams-Brabantse wielerclub Brain2 Olympia Tienen mee op het provinciaal podium. Het was wel Luca D’Hollander (Hamme) die in de wedstrijduitslag op de 3de plaats wist beslag te leggen. Slechts de eerste 6 geklasseerde renners reden de volledige afstand uit.
Een boeiende strijd
Wie vooraf beweerde dat het parcours niet selectief genoeg zou zijn dient thans wel zijn mening te herzien. Mede door de afstand van 108 km en de premies van 20 euro bij iedere doortocht aan de aankomst maakten de renners er een boeiende strijd van. Na de eerste schermutselingen waarbij ook Luca D’Hollander al betrokken was, roerde Arne Van Cauwenberghe de aanvalstrom. Na drie ronden alleen aan de leiding gereden te hebben kreeg hij zo stapsgewijs met Jonathan Kerkhofs (Meise), Aaron Heymans (Lennik), een bedrijvige Luca D’Hollander, Dries Verstappen, de latere winnaar Stijn Degeest en de twee plaatselijke renners Matis De Meijts en Milan Lanhove een selecte kopgroep bij elkaar. Uit die kopgroep viel in de 9de ronde evenwel Matis De Meijts door een klaarblijkelijk technisch incident weg. Viktor Nijs (Neerijse) en Louis Cordier trachtten hun wagonnetje nog aan te haken maar de kopgroep bleef voor hen evenwel buiten schot.
In de 11de ronde legden Stijn Degeest en Dries Verstappen de titelstrijd in een definitieve plooi. Zij lieten hun 5 medevluchters in de steek. Bij die groep diende Jonathan Kerkhofs ook nog de rol te lossen. De koplopers verstonden elkaar wonderwel en wisten het achtervolgend viertal op afstand te houden. In de laatste ronde ontbond Arne van Cauwenberghe nog zijn duivels op een helling. Enkel Luca D’Hollander had nog een reactie in huis en wist nog aan te sluiten. Voor Aaron Heymans en Milan Lanhove bleek de kaars uit.
Prachtprestatie van Milan Lanhove
In de spurt toonde Stijn Degeest zich dan de snelste voor zijn kompaan Dries Verstappen, die overigens op het einde van het seizoen stopt met wielrennen en voluit gaat voor zijn studies. Voor Stijn Degeest, de voorbije weken overigens nog ziek, was het meteen zijn eerste seizoenszege. Voor de derde plaats was Luca D’Hollander vlugger dan een toch ook wel sterk rijdende Arne Van Cuawenberghe. Een uitgeputte Aaron Heymans legde beslag op de 5de plaats, terwijl de door zijn uitgebreide familie fel aangemoedigde Herfelingenaar Milan Lanhove, die overigens pas recent de voetbalschoenen inruilde voor de wielerschoenen, knap 6de eindigde. Een prestatie om gelet op de omstandigheden toch wel trots op te zijn.
