Dit jaar, 2026, vieren we met zijn allen 70 jaar OKRA trefpunt Beersel.
Als christelijke beweging van gepensioneerden zijn er al die jaren mooie dingen verwezenlijkt. Het is dankzij de belangloze inzet van zoveel vrijwilligers dat de vrije tijd na het pensioen zinvol en betekenisvol ingevuld wordt.
De wortels van OKRA gaan terug tot 1956, toen vormde zich het idee dat er iets moest worden ondernomen voor heel wat mensen die na hun beroepsleven plotseling werden geconfronteerd met de pensioengerechtigde leeftijd. De organisatie werd opgericht onder de naam “Kristelijke Beweging voor Gepensioneerden”, gekend als KBG.
Onder impuls van de Sint-Michielsbond en op lokaal vlak de Christelijke Mutualiteit “Troost in Nood” kwam in Beersel de bond tot stand.
In het voorjaar van 1956 werden er voorbereidingen getroffen en op 13 oktober 1956 vond de eerste vergadering plaats in de toenmalige parochiezaal. Het werd een groot succes.
Voorzitter van “Troost in Nood” Karel Verdroncken, schatbewaarder Jan Pauwels en de proost E.H. De Herdt openden de vergadering. De “Kristelijke Bond van Gepensioneerden” werd gesticht en 48 personen lieten zich inschrijven.
Op de tweede vergadering, op woensdag 7 november 1956, werd het bestuur samengesteld. Tobie Callebout werd voorzitter, Louis Weemaels ondervoorzitter en Frans Janssens secretaris.
De jaarlijkse bijdrage voor de leden was 5 frank. Op 13 oktober 1957 werd de vlag ingehuldigd en reeds in 1958 werd het honderdste lid ingeschreven.
Tobie Callebout overleed in 1964 en Frans Janssens nam tot aan zijn overlijden in 1966 de fakkel over.
In 1967 kwam er een nieuw bestuur met meester Jozef Van Roy als voorzitter, Clementine De Roeck (“Tinne Kozze”) als ondervoorzitster en René De Clerck als secretaris.
In 1982 werd de fakkel doorgegeven aan Maria Van Hauwermeiren en vanaf 1986 werden de bijeenkomsten georganiseerd in de gemeentelijke feestzaal.
In die periode werden de eerste grote reizen ondernomen en in 1986 werd ook gestart met de wandelingen, onder leiding van Jozef Melckmans en zijn echtgenote Marie-Thérèse Bergmans.
Jozef en Marie-Thérèse werden opgevolgd door Nand Felis en zijn echtgenote Julienne Millaire, bijgestaan door Vital Vansintjan. Tijdens de wandelingen zorgde Nand telkens voor ludieke momenten.
Vandaag vinden de wandelingen nog maandelijks plaats onder de leiding van Jean-Claude Hainque en de traditie van een gezellige babbel en pintje na het wandelen is nog steeds heilig.
In 1987 startte een dansgroep met ongeveer 10 personen, onder leiding van Denise Pauwels. De leiding van de dansgroep werd overgenomen door Louisa De Heldt en Monique Damas, aangevuld door Liliane Schalckens. Liliane stond later aan de wieg van onze lijndansopleiding die ze jaren gaf en die ze recentelijk heeft overgedragen aan Jeannine Steenhouwer.
In datzelfde jaar zorgde Denise Pauwels ook voor een turngroep en gedurende een drietal jaar voor de zwemcursus in het Lotse zwembad.
Momenteel begeleidt Linda Boon wekelijks onze senioren bij het turnen.
De petanqueclub naast de gemeentelijke feestzaal startte eveneens in 1987 met als bezielende kracht Jozef Melckmans, samen met zijn echtgenote, en tijdens de winter speelde men in overdekte banen in Lot.
Vanaf 1994 bepaalde Henri Demetser de werking van “Den Bond’” en in 1999 werd Denise Pauwels voorzitster.
In 2006 nam Benoit Octave het voorzitterschap over met Louisa Moonens als ondervoorzitster en Marcella De Vos als penningmeester.
De animatie tijdens de ledenbijeenkomsten werd verzorgd door Lisette Mommaert, die een ganse zaal aan het lachen kon brengen door de knotsgekke situaties. Ook nam ze de leiding van een zanggroep die tijdens de ledenbijeenkomsten voor de muzikale omlijsting zorgde.
Niet te vergeten zijn Josée Lories die bijgestaan, door haar echtgenoot, elke maand een feestelijke aanblik gaf aan de tafels en de zaal. Daarnaast stonden zij vele jaren in voor de logistiek en de bevoorrading van al wat nodig was in ons trefpunt.
Momenteel zorgt Josée er nog voor dat er wekelijks kan worden gekaart.
Nog in 2006 vierde de KBG haar 50-jarig bestaan. Er kwam een nieuwe naam “OKRA” en nieuwe uitdagingen.
De nieuwe naam staat voor:
“Open”: openheid en ontmoeting
”Kristelijk”: Kristelijke bron van inspiratie maar staat open voor iedereen
”Respectvol”: respect voor alle ouderen en voor elkaar
“Actief”: actief en betrokken blijven.
Van 2011 tot 2016 was Josse Sergeant voorzitter en in 2012 werd Benoit Octave erevoorzitter. Zijn inzet en dienstbaarheid ten gunste van de vereniging en de leden waren de kenmerken van zijn beleid.
In 2016 nam Josse Sergeant om persoonlijke redenen ontslag en nam Benoit Octave opnieuw het bestuur over.
Begin 2018 werd het bestuur aangevuld met Lutgard Vandenbosch, vertrouwd met de werking van de sociaal-culturele verenigingen in de gemeente.
Francine Willocx nam eind 2022 het roer over en houdt momenteel samen met de bestuursleden de werking van het trefpunt draaiend met een breed aanbod aan activiteiten: sport, daguitstappen, cultuur- en ontmoetingsmomenten.
OKRA Beersel met zijn 136 leden mag fier zijn op zijn werking. “Ons Krantje” is elke maand een welgekomen geheugensteuntje met de activiteiten die de dagen zinvol invullen.
Het is te veel om iedereen hier persoonlijk bij naam te noemen maar onze welgemeende merci aan alle vrijwilligers en medewerkers voor hun edelmoedige inzet over de jaren heen.
Laten we hopen dat OKRA Beersel nog lang zal bestaan, een vereniging waar verbondenheid, vriendschap, ontmoeten en samen bewegen het leven een kleur geven.
Marc Sluys
