marc colpaert
De gemeenteraad keurde eerder deze week het nieuwe dierenbeleidsplan 2026-2031 goed. Daarmee kiest Geraardsbergen voor een ambitieus en vernieuwend dierenbeleid, waarin dierenwelzijn, biodiversiteit, preventie en beleving hand in hand gaan. Met onder meer een Dierenloket, een dierenwelzijnsraad en nieuwe initiatieven rond natuur, recreatie en lokale economie wil de stad de komende jaren verder bouwen aan een diervriendelijke, harmonieuze leefomgeving voor mens én dier.
Met het nieuwe beleidsplan bouwt het lokaal bestuur verder op de fundamenten die in 2023 werden gelegd, maar zet het tegelijk een belangrijke stap vooruit. Het plan is opgebouwd rond vier pijlers: Hart voor dieren, Mens en dier in harmonie, Wild van Geraardsbergen en Geraardsbergen: een stad om te beleven voor mens én dier. Daarmee combineert de stad dierenwelzijn, biodiversiteit, preventie van overlast en diervriendelijke recreatie in één geïntegreerde aanpak.
Schepen van Dierenwelzijn Stephan De Prez: "Met dit beleidsplan kiezen we bewust voor een brede en positieve aanpak. Dierenwelzijn gaat vandaag om veel meer dan alleen om huisdieren. Het raakt aan natuur, klimaat, veiligheid en volksgezondheid, welzijn, toerisme en leefomgeving. We willen een stad zijn waar mensen en dieren op een respectvolle manier samenleven, en waar dierenwelzijn een plaats krijgt in alle relevante beleidsdomeinen."
Een belangrijke nieuwigheid is de oprichting van een dierenwelzijnsraad, een raad waar verenigingen, vrijwilligers, experten en betrokken inwoners mee kunnen nadenken over de uitvoering van het beleid.
Ook het bestaande Infopunt Dieren groeit uit tot een volwaardig Dierenloket: een centraal aanspreekpunt voor vragen en informatie rond dierenwelzijn.
Het beleidsplan zet daarnaast sterk in op preventie en samenwerking. De lokale zwerfkattenorganisaties Katsoiets en House of Cats steriliseerden en verzorgden tot op heden meer dan 550 katten met ondersteuning van het lokaal bestuur. Dit succesvolle zwerfkattenbeleid wordt dan ook verdergezet, met extra aandacht voor locaties waar de problematiek zich blijft concentreren. Om verantwoord huisdierbezit verder te stimuleren, blijft het lokaal bestuur inzetten op de subsidie voor het chippen en steriliseren of castreren van huiskatten. De aanvraagprocedure wordt daarbij vereenvoudigd via een digitaal loket.
Naast dierenwelzijn besteedt het plan aandacht aan biodiversiteit en natuurbeleving. Onder de noemer Wild van Geraardsbergen wil de stad inwoners meer betrekken bij de natuur in hun eigen omgeving, onder meer via educatie, natuurinclusief bouwen en andere initiatieven rond wilde dieren en biodiversiteit. Zo wil het lokaal bestuur niet alleen problemen voorkomen of oplossen, maar ook de dialoog mogelijk maken en het draagvlak voor natuur en biodiversiteit versterken.
Ook voor hondenliefhebbers bevat het plan opvallende nieuwigheden. De stad wil een Label Hondvriendelijk ontwikkelen voor horecazaken en logies die extra aandacht besteden aan honden. Daarnaast komt er een Kwispelkompas, een praktische gids die inwoners en bezoekers wegwijs maakt in hondenlosloopzones, voorzieningen en hondvriendelijke locaties in Geraardsbergen.
Samen met inwoners, verenigingen, vrijwilligers en partners werkt het lokaal bestuur zo verder aan een diervriendelijk Geraardsbergen, waar respect voor dieren hand in hand gaat met een aangename leefomgeving voor iedereen.
marc colpaert
