Dit jaar is het de tiende verjaardag van de UNESCO-erkenning van onze Belgische biercultuur. Om dat te vieren, en de positieve maatschappelijke rol van het Belgisch bier in de schijnwerpers te zetten, lanceren de Belgische brouwers de ‘Belgian Beer Culture Days’. Van vrijdag 4 tot en met 13 september zullen er tal van activiteiten plaatsvinden over het hele land, waaronder het jaarlijkse Belgian Beer Weekend op de Brusselse Grote Markt, een Belgian Beer Culture Bar op het nabijgelegen Beursplein en een Belgian Beer Week in duizenden cafés en supermarkten van Aarlen tot Zeebrugge. “Belgisch bier is niet zomaar een product. Het is cultureel erfgoed”, zegt Krishan Maudgal, directeur van vzw Belgische Brouwers. “Tijdens de Belgian Beer Culture Days krijgt iedereen de kans om onze unieke biercultuur te ontdekken en proeven.”
Tien jaar immaterieel cultureel erfgoed
In 2016 nam UNESCO de biercultuur in België op als immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid. Die erkenning gold niet zomaar voor bier als product, maar voor de unieke diversiteit van Belgische bieren, het vakmanschap van onze brouwers en de bredere rol die de biercultuur speelt in onze samenleving. Denk bijvoorbeeld aan onze vier gistingsmethoden, waarvan de spontane gisting uniek is in Europa. Of hoe de brouwkunst van brouwer op brouwer wordt doorgegeven, soms tot meer dan tien generaties lang. Zythologen en broederschappen die de tradities rond Belgisch bier in stand houden. De unieke glazen en schenkrituelen. De verwevenheid van onze brouwerijen met het sociaal-culturele leven. En nog zo veel meer. “Onze biercultuur is erfgoed,” zegt Krishan Maudgal, directeur van vzw Belgische Brouwers, “maar geen museumstuk onder een stolp. Ze doordringt onze samenleving, verzoent traditie en innovatie en verbindt mensen over generaties heen.”
Wat staat er op het programma?
De Belgian Beer Culture Days gaan van start op vrijdag 4 september, zoals de traditie van het Belgian Beer Weekend wil, met een viering in de Sint-Michiels- en Sint-Goedelekathedraal en een academische zitting in het Brussels Stadhuis. Daarbij komt ook een plechtige inhuldiging van de Belgian Beer Culture Bar op het Beursplein door de Ridderschap van de Roerstok der Brouwers, medeorganisator van het hele gebeuren.
Op vrijdagavond 4, zaterdag 5 en zondag 6 september palmt het Belgian Beer Weekend voor de 26e keer de Grote Markt van Brussel in. Bezoekers zullen er kunnen kennismaken met 49 brouwerijen en meer dan 500 verschillende bieren.
Het Beursplein vormt tien dagen lang, van vrijdag 4 tot en met zondag 13 september, het toneel voor de Belgian Beer Culture Bar. Daar zullen een veertigtal brouwerijen hun bieren voorstellen. Daarnaast zullen bezoekers, aan de hand van allerlei, vaak interactieve, activiteiten, er de Belgische biercultuur in al haar facetten kunnen ontdekken: het brouwproces, schenken en proeven, koken of food pairing met bier, de rol van het caféleven, panelgesprekken met beleidsmakers en experten, enzovoort. Elke dag krijgt een eigen accent, met muziek en randanimatie voor jong en oud. Ook Belgian Beer World, het biermuseum in de oude Beurs, zal betrokken zijn in het programma.
Op 12 en 13 september, het tweede weekend van de tiendaagse, kunnen bierliefhebbers afzakken naar het Brugs Bierfestival.
Wie niet in Brussel of Brugge geraakt, zal ook in eigen streek voldoende kans krijgen om te genieten van de Belgische biercultuur. Onder de koepel van de Belgian Beer Week zetten de brouwers in maar liefst vijfduizend cafés en duizend supermarkten over het hele land Belgisch bier in de kijker. Op zaterdag 12 september zet de organisatie Kroegtijgers bovendien onze volkscafés nog eens extra in de schijnwerpers met de recent aangekondigde Nationale Cafédag.
Fier op onze biercultuur
De federatie van Belgische Brouwers organiseert de Belgian Beer Culture Days om onze biercultuur te vieren, maar ook om de sector een duw in de rug te geven. Consumptie en export dalen, de productiekosten stijgen en ook het beleid maakt brouwen er niet altijd gemakkelijker op. “Het zijn niet de gemakkelijkste tijden voor onze brouwers”, zegt Maudgal. “We merken ook dat sommige beleidsmakers de biersector meer en meer in het vizier nemen. Met de Belgian Beer Culture Days willen we een helder signaal geven: onze Belgische biercultuur is iets om fier op te zijn en te koesteren, niet iets om te stigmatiseren.”
Het volledige programma wordt de komende weken bekendgemaakt op https://www.belgianbeerculturedays.be/.
Marc Sluys
