Natuurpunt SINT-PIETERS-LEEUW en Aquafin partneren voor uitbouw van natuurgebied in de Zuunvallei

Repro EP

Natuurpunt Leeuwse Natuurvrienden (Sint-Pieters-Leeuw) heeft een nieuwe belangrijke stap gezet in de verdere uitbouw van het natuurgebied Zuunvallei. Zij zijn zeer verheugd dat Natuurpunt met Aquafin een overeenkomst heeft kunnen afsluiten waardoor ze een aansluitend perceel van 1,1 ha aan de Oude Zuun in beheer gaan krijgen. Tevens zal Aquafin i.s.m. Natuurpunt ingrepen doen om de natuur te herstellen.

Het nieuwe stuk natuurgebied grenst niet alleen aan de Zuunbeek maar ook aan een oude meanderende arm van de Zuunbeek. Het gebied is op het gewestplan ingetekend als Natuurgebied en is daarenboven ook GEN-gebied (Grote Eenheid Natuur) en HABITAT-richtlijngebied.

Aquafin bouwt en beheert de infrastructuur voor het transport en de zuivering van rioolwater. In de uitvoering van haar opdracht komt ze ook volledig haar verplichtingen na om de natuur zoveel mogelijk te ontzien. Soms is dit onmogelijk en moet er vaste infrastructuur (pompstation, overstort,…) gebouwd worden in natuurgebied. Ook in de Zuunvallei is dit gebeurd. Voor elk stukje natuur dat verloren gaat, moet Aquafin echter maatregels nemen om dit verlies te compenseren. Dit kan door bijvoorbeeld nieuwe natuurgebieden aan te leggen.

In Sint-Pieters-Leeuw ging Aquafin samen met Natuurpunt Leeuwse Natuurvrienden op zoek naar mogelijkheden voor natuurherstel. Na een inventarisatie van de mogelijkheden en een zoektocht naar haalbaarheid, werd uiteindelijk een perceel natuurgebied aangekocht langsheen de Zuunbeek ter hoogte van de Camiel Leunensstraat. Het perceel is ruim groter dan nodig voor de natuur-compensatie in de Zuunvallei. Aquafin zal hiermee ook het natuurverlies in andere gebieden compenseren

De Zuunvallei is de belangrijkste groene en blauwe ruggengraat van de gemeente Sint-Pieters-Leeuw. Natuurpunt heeft reeds meer dan 16ha natuurgebied in beheer, opgesplitst in 4 kernen: "Oude Zuun" (ter hoogte van het Slesbroek wachtbekken), "Volsembroek" (ter hoogte van het wachtbekken van Volsem) , "Baesberg" (ter hoogte van de Brabantse baan) en de "Weyden" (Oudenakenstraat).

In de kern “Oude Zuun” startte het allemaal zo’n 25 jaar geleden. In 1989 werd het eerste perceel natuurgebied in beheer genomen door Natuurpunt Leeuwse Natuurvrienden. Na ruim 2 decennia natuurbeheer blijkt uit een ecologische studie dat dit gebied, het waardevolste en bloemrijkste vochtige hooiland van de Zuunbeekvallei bevat. Als je weet dat de Zuunbeekvallei de helft van het Pajottenland bestrijkt, dan wil deze ere-titel toch iets zeggen. Typische plantengroei van deze hooilanden zijn Dotterbloem, Slanke Sleutelbloem, Echte Koekoeksbloem, Ratelaar, Wilde Bertram, Veldrus,… .

Het nieuwe perceel dat door Aquafin werd aangeschaft, was meer dan 25 jaar geleden een moerassige weiland met een zeer hoge natuurwaarde. De aanplanting van Canada-populieren en het uitgraven van een stelsel van afwateringsgrachten hebben de typische natuurwaarde echter teniet gedaan. Het protest tegen deze ingrepen betekende eind jaren ’80 juist het startschot voor het beheer en de verwerving van andere waardevolle percelen in de Zuunvallei. Een kwart eeuw later is de cirkel rond en wordt dit sleutelperceel nu ook natuurgebied.

De drastische ingrepen van toen hebben de natuurwaarde van dit gebied sterk verloederd. Bovendien zijn de meeste populieren stervende, want aangetast door een fatale roestziekte. Het beheer van het nieuwe perceel zal erop gericht zijn om de oorspronkelijke natuurwaarde te herstellen. De bomen zullen dus weer (zoals vroeger) verdwijnen en het gebied zal ver-natten om het vroegere open moeras te herstellen. Deze ingrijpende werken (bomen vellen, grachten ondiep maken,…) om de natuur te herstellen worden nu voorbereid door Aquafin i.s.m. Natuurpunt. De nodige vergunningen zijn inmiddels verkregen en de werken zullen vermoedelijk in 2013 worden uitgevoerd.