Henri Debelder, een talentrijke atleet uit Buizingen, had een atypische atletiekcarrrière. Hij ontdekte de atletiek pas tijdens zijn legerdienst in 1937. In hetzelfde jaar sloot hij zich aan bij de grote nationale club Union-Sint-Gillis met o.a. Gaston Reiff.
Henri won niet veel wedstrijden maar behaalde veel mooie ereplaatsen bij de seniores. Deze prestaties werden beloond met een selectie bij de Belgische ploeg voor de eerste naoorlogse Zeslandencross, die op 30 maart 1946 plaatsvond in het Schotse Ayr.
In 1947 sloot Henri zich aan bij Olympic Essenbeek Halle en won verschillende wedstrijden voor zijn nieuwe club. Eind 1951 stopte hij met atletiek. Omwille van zijn gestalte werd hij gedurende zijn loopbaan ‘duimke’ genoemd.
Auteur Jos Van Impe (1944) deed in zijn jeugd in Dworp op bescheiden wijze aan atletiek en liep later enkele marathons. Het boek over Henri Debelder is zijn zestiende uitgave. Dit eerbetoon aan de onderbelichte maar getalenteerde Brabantse atleet telt 232 pagina’s en bevat meer dan negentig foto’s.
Het boek is te verkrijgen via jvanimpe@gmail.com of op de website www.lulu.com (vermeld: auteur Jos Van Impe) aan de kostprijs van 35 Euro, verzendingskosten inbegrepen. Levertijd bedraagt ongeveer tien dagen.
Marc Sluys
