Na een lange periode zonder uitbater heeft de cafetaria van sporthal Bricout in Lembeek opnieuw de deuren geopend. De zaak wordt voortaan uitgebaat door Karen Luyckx (40), die haar vaste baan achter zich liet om haar droom in de horeca waar te maken. Onder de naam De Karenberg verwelkomde ze haar eerste bezoekers, die het vernieuwde sportcafé massaal wisten te vinden.
Voor Karen betekende de overstap een bewuste carrièreswitch. Hoewel ze jarenlang als boekhouder werkte, bleef de horecasector haar aanspreken. Eerder stond ze al achter de toog van café De Kring in Lembeek en daarnaast deed ze ervaring op als fleximedewerker in verschillende horecazaken.
Het idee om de cafetaria over te nemen ontstond ruim anderhalf jaar geleden. Tijdens een turnfeest in de sporthal merkte Karen dat de zaak gesloten was. Omdat de toenmalige uitbater had aangekondigd te stoppen, begon het idee stilaan vorm te krijgen. Vandaag is dat plan werkelijkheid geworden.
Voor de heropening kreeg het interieur een grondige opfrisbeurt. Samen met de beheerders van de Sint-Veronusturnkring werd gekozen voor een warmere en meer uitnodigende uitstraling. De toog kreeg een nieuwe plaats dichter bij de keuken, er kwam nieuw meubilair en ook het ruime terras werd een belangrijk onderdeel van het concept. Bezoekers kunnen er ontspannen terwijl ze uitkijken op de speeltuin en het verkeerspark of vanuit het café de activiteiten in de sporthal volgen. Vooral ouders die wachten op hun kinderen tijdens turn- of danslessen vinden er een aangename ontmoetingsplek.
Op dit moment ligt de nadruk volledig op drankjes. Een uitgebreide eetkaart staat voorlopig nog niet op het programma, al sluit Karen niet uit dat dit in de toekomst verandert. Eerst wil ze rustig ervaring opdoen en alles goed op elkaar afstemmen. De officiële opening is gepland op 12 september.
De keuze voor de naam De Karenberg kwam bijna vanzelf. De omgeving staat bij veel inwoners van Lembeek al jaren bekend onder die bijnaam, terwijl ook de voornaam van de nieuwe uitbaatster erin terugkomt.
Karen ziet veel mogelijkheden voor haar nieuwe zaak. De ligging vormt volgens haar een groot voordeel. De sporthal trekt dagelijks tal van leden van de Sint-Veronusturnkring en dansvereniging K-Danza, terwijl in de zomer sportkampen voor extra bezoekers zorgen. Daarnaast bevinden zich vlakbij de voetbalterreinen van Avenir Lembeek, de tennisclub, een speeltuin, het verkeerspark en de repetitieruimte van muziekgroepen. Ook de ruime parkeergelegenheid en de nabijheid van de begraafplaats maken de locatie volgens haar geschikt voor uiteenlopende gelegenheden, zoals koffietafels.
Als geboren en getogen Lembekenaar kijkt Karen met veel enthousiasme uit naar haar nieuwe uitdaging. Het contact met mensen geeft haar de meeste voldoening. Daarom opent De Karenberg voorlopig elke dag vanaf 14.30 uur. Hoe de openingsuren zich verder ontwikkelen, zal afhangen van de vraag en de ervaringen tijdens de eerste maanden.
Marc Sluys
