BEERSEL - Viering 50 Jaar Gravenkelder succes over gans de lijn

foto Bart Devillé

De Gravenkelder is 50 jaar open, in het begin alleen tijdens het weekend, nu al vele jaren elke dag van de week. Aanvankelijk was het alleen een ‘bierkelder’, nadien doken de boterhammen met plattekaas op en vandaag is hij uitgegroeid tot een restaurant waar men ook lekker en gevarieerd kan eten.

Om mee te komen vieren nodigden de huidige eigenaars, de familie Van Wonterghem, Rik Vercruysse en de uitbaters Guy & Myriam Marisse, buren, klanten, vrienden en andere sympathisanten uit. Om het de aanwezigen zo aangenaam mogelijk te maken werd er o.m. gezorgd voor een tent en warmtestralers. De genodigden konden genieten van heerlijke huisgemaakte hapjes, fris- en geestrijke dranken. Er trad een coverband op, er waren vuurspuwers en steltenlopers en de vele kerstkraampjes zorgden voor een ideale kerstsfeer. Ook de kinderen werden in de watten gelegd door de kerstman, een foto- en grimestand, een kindercaroussel en kraampjes met zoete lekkernijen.

Bestaat de Gravenkelder 50 jaar, het kasteel zelf werd door Ignaas Le Roy al omstreeks het midden van de 17^de eeuw gebouwd. Gedurende WOII logeerden er Duitse opperofficieren. Na de bevrijding kwamen er Russische krijgsgevangenen en daarna het ‘Foster Parents Plan for war children’, een Amerikaans liefdadigheidswerk dat een zestigtal kinderen hielp, slachtoffertjes van de oorlog.

Na het vertrek van de kinderkolonie bleef het kasteel lang onbewoond en bood an ook vlug een vervallen en verwaarloosde aanblik. Dworpenaar Piet Demol kon dit niet langer meer aanzien en ging aankloppen bij de eigenares. Deze laatste wilde echter het kasteel alleen niet verkopen. Het moest de hele opp. Zijn, namelijk 23 ha of niets.

In 1960 vonden de eerste besprekingen plaats en in mei 1961 kreeg Piet Demol de sleutels van het kasteel. De wil en de gedachte om het kasteel weer bewoonbaar te maken dreef Piet Demol de baan op, op zoek naar geldschieters.

Op 1 juli 1962 werd het kasteel opengesteld onder de benaming ‘Gravenhof’. De kelder was eerder al open, alleen tijdens het weekend, en met het hier gewonnen geld werden de bovenliggende verdiepingen in orde en bewoonbaar gemaakt.

28 jaar zou Piet Demol de volle verantwoordelijkheid over het Gravenhof blijven dragen. Omdat hij broodnodige investeringen niet meer zag zitten, verkocht hij zijn levenswerk aan de West-Vlaamse familie Van Wonterghem, vandaag in de personen van Barbara en Gregory. Is de Gravenkelder geëvalueerd naar een restaurant, waar men naast een pint drinken ook lekker en gevarieerd kan eten, telt het hotel 26 kamers met alles er op en er aan. Verder zijn er ook zalen ter beschikking voor feesten, seminaries en andere vergaderingen.