Meer vrouwelijke ondernemers in Vlaams-Brabant en Brussel, maar genderkloof blijft groot

Buvana Lefevre:

In Vlaams-Brabant en het Brussels Gewest zijn steeds meer vrouwen actief als zelfstandig ondernemer. Uit cijfers die Vrouwennet vzw en UNIZO analyseerden, blijkt dat in 2023 maar liefst 50.227 vrouwelijke zelfstandigen actief waren in Vlaams-Brabant, een stijging van 15% ten opzichte van 2019. In het Brussels Gewest waren dat er 36.370, wat een groei van 12% betekent ten opzichte van 2019. Toch blijft de genderkloof groot: vrouwen maken slechts 34,2% uit van alle zelfstandigen in Vlaams-Brabant en 29,4% in het Brussels Gewest.

“We zien een positieve trend, maar het mag gerust nog een versnelling hoger”, zegt Elke Tielemans, directeur van UNIZO Vlaams-Brabant & Brussel. “Als we willen dat ondernemerschap écht toegankelijk is voor iedereen, moeten we drempels actief wegnemen. Denk aan een betere toegang tot financiering, flexibelere en toegankelijke kinderopvang, versterking van mentoringprogramma’s en gerichte beleidsmaatregelen om vrouwen te stimuleren én te ondersteunen in hun ondernemerschapstraject.”

Steeds meer jonge vrouwen zetten de stap naar ondernemen

In Vlaams-Brabant is vooral de stijging in nevenactiviteiten opvallend: in vijf jaar tijd groeide het aantal vrouwelijke zelfstandigen in bijberoep van 13.757 in 2019 naar 17.113 in 2023, een toename van meer dan 24%. In het Brussels Gewest zien we een gelijkaardige trend: het aantal vrouwelijke zelfstandigen in bijberoep steeg in 4 jaar tijd met bijna 24%.

Bovendien blijkt uit de algemene cijfers dat 37,8% van de zelfstandigen jonger dan 30 jaar, vrouw is. Dit bevestigt dat jonge vrouwen steeds vaker kiezen voor ondernemerschap en zich een weg banen in zelfstandige activiteiten.

Vrouwelijke ondernemers maken impact

Veel vrouwen starten een zaak met een ruimere focus dan winst alleen. Ze investeren vaker in sociale innovatie, duurzaamheid en inclusieve werkplekken. Hun impact gaat verder dan cijfers: ze bouwen mee aan een sterke en evenwichtige economie.

Elke Tielemans: “Ondernemen is niet alleen een manier om een carrièrepad uit te stippelen, het is ook een hefboom voor verandering. We zien in Vlaams-Brabant & Brussel tal van vrouwelijke ondernemers die inzetten op innovatie en maatschappelijke impact door inclusieve en/of innovatieve producten en diensten te ontwikkelen.”

Buvana Lefevre finaliste voor de WOMED Award

Een inspirerend voorbeeld is Buvana Lefevre, oprichtster van Alari Technologies en finaliste voor de WOMED Award ‘Belofte van het Jaar’*. Met haar bedrijf ontwikkelde ze een slim ML-algoritme dat zonne-installaties efficiënter maakt en de levensduur verlengt. Dit innovatieve project kreeg eerder al steun van het Leuven Entrepreneurs Fund.

Buvana Lefevre: “Dankzij mijn moeder, een gepassioneerd elektronisch ingenieur, ontwikkelde ik al als kind een fascinatie voor technologie en innovatie. Met Alari Technologies wil ik zonne-energie efficiënter en toegankelijker maken. Ik wil laten zien dat ook vrouwen techleiders kunnen zijn. Als mijn verhaal andere jonge vrouwen aanmoedigt om hun ideeën om te zetten in een onderneming met impact, dan is dat een grote winst."

Oproep tot actie: beleid moet versnellen

Ondanks de positieve evolutie blijft de genderkloof in ondernemerschap hardnekkig. Vrouwelijke zelfstandigen werken minder vaak in hoofdberoep dan mannen (59,5% bij vrouwen vs. 64,1% bij mannen). Als het huidige groeitempo aanhoudt, zou het nog decennia duren voordat er evenveel vrouwelijke als mannelijke zelfstandigen zijn.

Elke Tielemans: “We hebben nood aan een versnelling. Niet alleen om het aantal vrouwelijke ondernemers op te krikken, maar ook omdat diversiteit in ondernemerschap onze economie versterkt.”

*Op dinsdagavond 1 april 2025 verkiest Vrouwennet vzw en UNIZO tijdens de WOMED Award de 'onderneemster van het jaar’ en ‘meest beloftevolle onderneemster van het jaar. Deze award-uitreiking, gesteund door VLAIO, geeft sterk vrouwelijk ondernemerschap een podium. De uitreiking vindt dit jaar plaats in het prachtige Wintercircus in Gent.