Ondanks financiele druk wil Geraardsbergen blijven investeren in de toekomst
De opmaak van het nieuwe meerjarenplan is een bijzonder moeilijke oefening. De budgettaire situatie van onze stad laat weinig ruimte, maar het bestuur van Team Geraardsbergen, Open VLD en Vooruit is vastbesloten om deze uitdaging aan te gaan. Door samenwerking, overleg en gezond financieel beleid wil men een evenwichtige meerjarenbegroting opmaken die het belang van de Geraardsbergenaar centraal stelt.
Geraardsbergen bevindt zich in een bijzonder complexe positie. De stad ontvangt aanzienlijk
minder middelen uit het Gemeentefonds dan sommige andere steden. Waar Antwerpen en
Gent ongeveer 1.400 euro per inwoner krijgen, ontvangt Geraardsbergen slechts 300 euro per
inwoner. Het verschil loopt op tot tientallen miljoenen euro’s over de volledige legislatuur.
In september kregen alle steden en gemeenten daarenboven een koude douche: de raming van
hun inkomsten uit de algemene personenbelasting was veel lager dan verwacht. Volgens de
VVSG bedraagt het verschil voor alle gemeenten samen in 2029 zo’n 120 miljoen euro minder.
Dat is het gevolg van de beslissing van de federale regering om de belastingvrije som te
verhogen.
Tegelijk worden lokale besturen geconfronteerd met steeds meer verplichtingen en regels,
onder meer op het vlak van klimaatdoelstellingen en brandveiligheid. Het onderhoud van het
stedelijk patrimonium wordt daardoor steeds duurder.
De hogere overheden slaan en zalven. Ze schuiven steeds meer taken door naar het lokale
niveau, zonder voldoende bijkomende financiering. Tegelijk is er ook steun, bijvoorbeeld voor
de stijging van het aantal leefloners door de schrapping van langdurig werklozen, en via de
mobiliteitsknooppuntpremie van 5 miljoen euro over zes jaar. Toch blijft het saldo negatief. De
middelen die de stad ontvangt, wegen niet op tegen de bijkomende lasten en
verantwoordelijkheden. Het bestuur blijft de hogere overheden dan ook oproepen om steden en
gemeenten beter te ondersteunen.
Daarnaast kampt Geraardsbergen met een aantal structurele uitdagingen. De stad heeft een
kwetsbare bevolkingssamenstelling, met relatief veel inwoners in armoede of met een risico op
sociale uitsluiting. Er is veel erfgoed dat duur is in onderhoud en een grote oppervlakte van
bijna 80 km², met zo’n 400 kilometer aan gemeentewegen. Ook de vroegere KUL-normering bij
de indeling van de politiezones werkt nog steeds nadelig door: Geraardsbergen kreeg toen een
kleiner contingent, waardoor er vandaag sprake is van structurele onderbezetting binnen ons
politiekorps.
Ondanks deze moeilijke omstandigheden wil het bestuur trouw blijven aan zijn doelstellingen.
Het bestuursakkoord blijft de leidraad, en er zal zoveel als mogelijk geïnvesteerd worden in de
stad.
Onze koers is die het bestuur wil varen, is dan ook helder en consequent:
Geen verhoging van de aanvullende personenbelasting.
Geen verhoging van de opcentiemen op de onroerende voorheffing.
Geen ontslagen.
Geen stijgende schuldgraad.
We hebben één uitgangspunt: de tering naar de nering zetten.
Het bestuur wil in december een ambitieus meerjarenplan voorleggen aan de gemeenteraad.
De oefening is zwaar, maar dankzij de samenwerking binnen de bestuursploeg en de inzet van
de medewerkers willen we met Geraardsbergen een stap vooruit zetten naar een financieel
gezonde, ondernemingsgerichte en sociaal rechtvaardige toekomst.
Quotes
Bram De Geeter, schepen van Financiën (Vooruit):
“Onze boodschap is duidelijk: we blijven verantwoordelijk omgaan met elke euro. De
schuldgraad mag niet toenemen – we leven naar onze middelen. Het lokaal bestuur financieel
gezond houden is een belangrijke doelstelling van dit bestuur.”
Fernand Van Trimpont, burgemeester (Team Geraardsbergen):
“Het meerjarenplan dat we in december zullen voorleggen aan de gemeenteraad, zal ambitieus
én realistisch zijn. Elke beslissing vertrekt vanuit het belang van de Geraardsbergenaar. We
investeren in de toekomst zonder onze financiële stabiliteit in gevaar te brengen.”
Ann Panis, eerste schepen (Open VLD):
“Zowel aan het percentage 7,8% gemeentebelasting op de aanvullende personenbelasting als
aan de opcentiemen op de onroerende voorheffing wordt niet geraakt. We kiezen voor
zekerheid en vertrouwen, ook in financieel moeilijke tijden.”
