Tijdens een sfeervolle avond vol muziek, ontmoeting en cultuur werd de Cultuurprijs 2026 uitgereikt aan Cantimpré. Daarmee bekroont Pepingen een vereniging die al sinds 1979 een vaste waarde is binnen het culturele leven van onze gemeente en al generaties lang inwoners samenbrengt rond theater, vrijwilligerswerk en gemeenschapszin.
De avond werd geopend door Goest(r)ing, het trio van Bart Praet, Joris Jacobs en Jan Maris. Met hun eigen interpretatie van traditionele muziek zorgden zij voor een warme en sfeervolle start van een avond die helemaal in het teken stond van cultuur en ontmoeting.
Ook de kandidatuur van Jan Vankeerberghen kreeg bijzondere waardering. Als kunstenaar, muzikant, componist en leerkracht levert hij een waardevolle bijdrage aan het culturele leven en inspireert hij anderen met zijn creativiteit en veelzijdigheid.
Van vriendenkring tot vaste waarde
Wat vandaag Cantimpré is, begon in 1979 als een initiatief van een groep vrienden met een gedeelde passie voor toneel. Sinds de eerste productie, Huwelijksreis zonder man, in 1980 groeide de vereniging uit tot een gevestigde waarde in Pepingen. Jaar na jaar brengen spelers, regisseurs en vrijwilligers een nieuwe productie op de planken en bezorgen zij hun publiek onvergetelijke theateravonden.
De cultuurprijs is dan ook veel meer dan een erkenning voor de spelers op het podium. Het is een waardering voor iedereen die zich doorheen de jaren heeft ingezet voor de vereniging: de mensen achter de schermen, de decorbouwers, de technici, de kaartjesverkopers, de medewerkers in de foyer en de vele vrijwilligers die mee het verschil maken.
Bewust kiezen voor ontspanning
Binnen de vereniging wordt de prijs met veel dankbaarheid onthaald.
"We zijn bijzonder blij en vereerd met deze erkenning. Als vereniging bestaan we dankzij de inzet van heel veel vrijwilligers en dankzij een trouw publiek dat ons al jaren blijft steunen. Deze prijs geeft ons vooral veel motivatie om verder te doen waar we graag mee bezig zijn: mensen een mooie avond bezorgen."
De voorbije jaren kiest Cantimpré bovendien bewust voor komedies.
"We merken dat ons publiek daar echt van geniet. Mensen willen soms gewoon eens ontspannen, lachen en een fijne avond beleven. Daarom kiezen we al enkele jaren bewust voor komische producties. Als het publiek tevreden naar huis gaat, dan is onze missie geslaagd."
Met producties als Een geestig samenzijn en recent Het evangelie volgens Marcus blijft de vereniging jaar na jaar een breed publiek aanspreken.
Cultuur als verbindende kracht
Tijdens de uitreiking stond schepen van Cultuur Hanneke Agneessens (Team Pepingen) stil bij de betekenis van cultuur voor een gemeente.
"Cultuurprijzen zijn eigenlijk een beetje vreemde dingen. Misschien zouden we ze beter cultuurbedankjes noemen. Want uiteindelijk gaat het niet alleen over een winnaar. Het gaat over mensen die iets toevoegen aan onze gemeente. Mensen die creëren, organiseren en hun talent delen."
Voor haar had deze bekroning ook een persoonlijke betekenis.
"Het deed mij persoonlijk plezier om net Cantimpré vanavond in de bloemetjes te mogen zetten. Ik heb zelf enkele keren mogen meespelen en weet hoeveel engagement er achter de schermen schuilt. Het publiek ziet de voorstelling, maar daarachter staan ontzettend veel vrijwilligers. Mensen die decor bouwen, repetities mee voorbereiden, kaarten verkopen, de toog bemannen, de schmink verzorgen of op een andere manier hun schouders onder de vereniging zetten. Die inzet zie je niet altijd, maar zonder hen zou er ook geen voorstelling zijn."
Dankbaarheid
De avond draaide uiteindelijk om waardering.
Waardering voor Jan Vankeerberghen, voor de muzikanten van Goest(r)ing, voor de vele vrijwilligers die cultuur mogelijk maken en voor Cantimpré, dat al bijna een halve eeuw bewijst hoe sterk cultuur mensen kan samenbrengen.
De gemeente Pepingen feliciteert Cantimpré van harte met deze mooie erkenning en bedankt iedereen die, zichtbaar of achter de schermen, mee kleur geeft aan het culturele leven in onze gemeente.
Marc Sluys
