Belgisch Solar Team pakt podiumplaats in de kwalificatie voor wedstrijd in Amerika

De studenten van het Innoptus Solar Team zijn als derde geëindigd in de Electrek Formula Sun Grand Prix. Deze driedaagse kwalificatiewedstrijd bepaalt de startvolgorde voor de Electrek American Solar Challenge die zaterdag start. Dankzij hun sterke prestatie verschijnt het Leuvense zonnewagenteam als derde aan de start van deze prestigieuze uithoudingsrace. Het is voor de Leuvense studenten de eerste keer dat ze deelnemen.

Electrek Formula Sun Grand Prix

De afgelopen drie dagen vond de Electrek Formula Sun Grand Prix plaats op het Brainerd International Raceway in de Amerikaanse staat Minnesota. Deze verplichte kwalificatiewedstrijd bepaalt de startvolgorde voor de Electrek American Solar Challenge. De Belgen reden een sterke wedstrijd en eindigden als derde, achter de Canadese studenten van ETS en het team uit Delft. Ook teams van onder meer de universiteiten van Washington, Michigan en Stanford verschenen aan de start. Gedurende drie spannende racedagen hield het Leuvense team vast aan zijn eigen strategie, wat uiteindelijk resulteerde in een sterke uitgangspositie voor de echte wedstrijd.

"Het uiteindelijke doel is om de American Solar Challenge te rijden dus hier laten we ons niet te hard in opgaan. Alsnog willen we wel een goede positie halen. Top 3 is mooi meegenomen. Ik heb er enorm veel zin in. We hebben hier een heel jaar hard naar toegewerkt. Om als derde aan de race te mogen starten is iets om heel trots op te zijn en we zijn er klaar voor."

Marie-Johanna Schillemans (22, Leuven) Team Manager bij het Innoptus Solar Team

Nieuw kwalificatieformat

Hoewel het Innoptus Solar Team jaarlijks deelneemt aan een kwalificatie voorafgaand aan een internationale zonnewagenwedstrijd, verschilt het format in de Verenigde Staten sterk van wat de studenten gewend zijn. Tijdens de driedaagse kwalificatie proberen de teams zoveel mogelijk rondes af te leggen op het circuit. Het team met de grootste afgelegde afstand verovert de polepositie voor de Electrek American Solar Challenge. De overige teams vertrekken vervolgens telkens met een minuut ertussen.

Naast de startvolgorde gelden ook minimale kwalificatie-eisen. Elk team moet minstens 321 kilometer op één dag of 482 kilometer verspreid over twee dagen afleggen om zich te kwalificeren voor de race. Daarnaast moet elke piloot tijdens de kwalificatie minstens 80 kilometer rijden om later ook effectief aan de American Solar Challenge te mogen deelnemen. De zonnewagen kon vlot rijden. Op twee platte banden na hadden de Belgen geen grote technische problemen.

"Je moet minstens 320 km rijden als team. Elke piloot moet ook een minimumafstand afleggen om te kwalificeren. Die vereisten hebben we ruim gehaald. De wagen heeft het heel goed gedaan. We zijn het niet gewend om op een circuit te rijden. We hebben twee platte banden gehad en enkele preventieve bandenwissels gedaan. Voor de rest hebben we geen problemen gehad. We staan er goed voor, we hebben bewezen dat de wagen betrouwbaar is."

Vincent De Maeyer (23, Kalmthout), Piloot bij het Innoptus Solar Team

Start Electrek American Solar Challenge

Vandaag zaterdag starten de studenten aan de echte wedstrijd. Gedurende acht dagen leggen ze een traject af tussen Minneapolis (Minnesota) en Amarillo (Texas). De teamleden doorkruisen hierbij acht Amerikaanse staten en zullen delen afleggen van de legendarische 'Great River Road' en 'Route 66'. Ze kijken enorm uit naar de start.

"De American Solar Challenge is een achtdaagse wedstrijd door Amerika. We beginnen in Minneapolis en rijden tot Texas. Doorheen deze acht dagen kunnen we meerdere loops rijden om zo om ter meeste kilometers te kunnen rijden. Het team is megahyped om eraan te beginnen. We hebben een heel jaar gewerkt om ons hierop voor te bereiden. Ook de wagen is zeer performant en betrouwbaar en heeft zich goed bewezen voorbije maand in Amerika. "

Wout Maes (23, Herne), Piloot bij het Innoptus Solar Team