Lijst van de Burger pleit voor frisse wind door adviesraden en burgerparticipatie in PEPINGEN
Tijdens de jongste gemeenteraad werden opnieuw leden benoemd voor enkele adviesraden. Een klassiek ritueel, maar daarom volgens LVB - Lijst van de Burger een gemiste kans om te vernieuwen. Het participatiemoment van 26 juni bewijst de noodzaak van een andere aanpak. “We blijven aanmodderen met een verouderd model,” zegt fractieleider Sander Geerts. “We hebben geen oude wijn in nieuwe zakken nodig, maar een fundamentele hertekening van hoe burgers betrokken worden bij het beleid.” Een eerste aanzet van LVB werd goedgekeurd op de gemeenteraad.
Tijd voor een nieuw hoofdstuk
Vandaag bestaan adviesraden nog uit een vaste kern mensen die zich enkele keren per jaar buigen over één beleidsdomein. Goed bedoeld, maar in de praktijk zien we vaak dezelfde mensen in telkens dezelfde gesloten structuren zonder vernieuwing. Dat werkt niet meer voor iedereen. “We leven in 2025, niet in 1995,” stelt Sander Geerts. “De wereld is veranderd, burgers zijn mondiger en willen flexibel betrokken worden. Tijd dus om ook het systeem waarin ze meepraten te moderniseren.”
Korter, breder en ook digitaal
“Na zes maanden nieuw bestuur zijn er nog steeds adviesraden die niet gestart raken door strikte regels en opgelegde termijnen (milieu-, landbouw-, bibliotheek- en cultuurraad, lokaal overleg kinderopvang). LVB pionierde met burgerparticipatie in Pepingen, maar ondertussen zijn we klaar voor een volgende stap. Daarom pleit LVB - Lijst van de Burger voor kortere engagementen, thematische werkgroepen rond concrete projecten en digitale inspraakmomenten en bevragingen. Geen logge structuren meer, maar slimme, toegankelijke vormen van participatie – voor jong én oud, ongeacht achtergrond.”
“We willen mensen betrekken die vandaag afhaken omdat de drempel te hoog ligt,” vult raadslid Saskia Beeckmans aan. “Wie wil meedenken over bv. het mobiliteitsplan of de inrichting van een dorpsplein, moet zich daar tijdelijk, flexibel en concreet kunnen voor engageren – zonder jarenlange vergaderverplichtingen.”
Niet voor de vitrine
“Eenmalige participatiemomenten zoals dat van 26 juni zijn nuttig - met veel respect en dank voor wie al ideeën kwam delen - maar de matige dynamiek toont ook de noodzaak van een andere aanpak. Slechts één moment voor input voor de hele meerjarenplanning, alleen terplekke en niet online, beperkt tot slechts enkele beleidsdomeinen en met een 30-tal deelnemers? Door de timing in de laatste schoolweek dan nog grotendeels zonder jongeren, studenten en jonge gezinnen (het was immers rapporten-dag in de meeste scholen). Dat geeft een vertekend beeld. Participatie moet nog veel breder gaan om representatief te zijn.”
“Participatie van gemeenteraadsleden uit meerderheid en oppositie is bovendien vooral voor de vitrine: we nemen immers al via de gemeenteraad deel aan het beleid en maakten onze ideeën al publiek in oktober vorig jaar. Het is de stem van burgers die nu meer moet gehoord worden.”
Basiskader is er
Het goede nieuws: er zijn positieve signalen en mogelijkheden. “Concrete thematische participatieavonden voor o.a. Het Speel-Loo-Bos, het mobiliteitsplan of de vergroening van kerkhoven kregen wel volk op de been in de vorige legislatuur. Met brede betrokkenheid en veel meer nieuwe ideeën door de combinatie met andere participatievormen, zoals laagdrempelige online bevragingen (meer dan 250 inzendingen voor de mobiliteitsenquête en 60 deelnemers aan de sessie).”
“Met het oog op vernieuwing debatteerden burgers vorig jaar met vzw De Wakkere Burger over nieuwe vormen van participatie, met erg veel praktische tips, handvaten én een aantal gebruiksklare reglementen voor een soepele overkoepelende werking. Die aanpak werd gesmaakt, dat hoorden we ook bij de verjongde basis van LVB en hun netwerk. Het toont dat mensen wél willen meedenken, als het maar duidelijk, concreet en relevant is. Jammer dat het nieuwe bestuur onze aanzet tot vernieuwing volledig links laat liggen en teruggrijpt naar een klassiek model.”
Minder structuren, meer inhoud
Ook de gemeenteraad was het eens dat een andere aanpak nodig is. In juni gaf ze groen licht aan het voorstel van LVB om de adviesraden zichzelf te laten heruitvinden. Een stap vooruit, maar vrij laat en nog te voorzichtig, vindt Sander Geerts: “We moeten vertrekken vanuit inhoud en betrokkenheid – niet vanuit vergaderstructuren. Zonder concrete projecten of beleidsvisie blijven we nu achter de feiten aanhollen.”
LVB kijkt hoopvol vooruit: “Met onze voorstellen willen we mee bouwen aan oplossingen voor de toekomst. De kennis en energie van onze burgers zijn geen last, maar een gigantisch potentieel. Geef hen de juiste tools en ruimte, en je krijgt beleid dat wérkt. Voor iedereen in Pepingen."
