HERNE – Het geheim van de Olympiatoren ontsluierd

Het melkverwerkingsbedrijf nv Olympia in Herfelingen maakt werk van de bouw van een verdampingstoren om het volume van de opgehaalde melk te reduceren. Begin juni zou de toren operationeel moeten zijn. Het proces zal alleszins ook een gunstig impact op de mobiliteit teweegbrengen.

Als alles volgens plan verloopt start nv Olympia in Herfelingen begin juni met het indampen van melk. Naast vet, eiwitten , lactose en mineralen maakt water met 88% het grootste bestanddeel van melk uit. Door het indampen wordt een aanzienlijk percentage van dit water aan de melk onttrokken. Hierbij wordt geëvaporeerde melk bekomen.. Magere melk in zijn oorspronkelijke toestand bevat 9 % droge stof. Na indamping verviervoudigt dit percentage. Jaarlijks haalt Olympia 120 miljoen liter melk op. Met de toren beoogt het zuivelbedrijf een behandeling van 20 miljoen liter. Deze 20 miljoen liter, hoofdzakelijk bestemd voor de verkoop aan de industrie, zijn in de toekomst vervoerbaar in 250 ladingen. Heden ten dage vergt deze massa nog 800 transporten.

De toren

De ingebrachte melk wordt naar boven gepompt in de 21 meter hoge verdampingstoren.

“Deze toren is in 3 verticale secties verdeeld. Iedere sectie is opgevuld met buizen. De melk vloeit doorheen deze buizen en gelijktijdig wordt rond de buizen stoom gestuwd. Hoe lager de melk valt hoe meer haar temperatuur toeneemt. In de buizen is een vacuum gecreëerd waardoor het kookpunt reeds wordt bereikt op 72 graden. Dit stadium wordt bereikt na een val van nagenoeg 19 meter. Van op dit punt laat men de melk gewoon verder naar beneden vallen. Tijdens die vrije val ontwikkelen zich dan dampen die door middel van een ventilator worden weggetrokken en gecomprimeerd. Deze gecomprimeerde stoom wordt terug gebruikt om in het hogere gedeelte de buizen op te warmen. De overgebleven ingedikte melk wordt opgevangen en ondergaat dezelfde behandeling in sectie 2 en 3. Na drie passages bekomt men melk met 36% droge stof in plaats van de oorspronkelijke 9% en dit zonder enig kwaliteitsverlies”, licht Operations Manager Wim De Spiegeleer toe.

“Het evaporeren van melk is een procédé dat al lang bestaat maar dan op 100 graden, zonder vacuum en stoomcompressie. Dit als dusdanig uitdampen heeft evenwel als gevolg dat de kwaliteit van het gewonnen product ondergeschikt is aan de kwaliteit van de initiële melk. Het is daarbij een heel energieverslindend systeem”, promoot de Operations Manager de strategische keuze van Olympia

Marktpositie

“Met deze moderne installatie wil de Olympia haar marktpositie verstevigen, de diversificatie van haar aanbod uitbreiden en aldus de tewerkstelling behouden en consolideren op lange termijn. Op gebied van transport is een inkrimping van volume een niet te versmaden pluspunt dat zich vertaalt op zowel financieel als ecologisch vlak. De strategie van de directie bestaat er ook in om onafgebroken te investeren in technologie en mensen om de beste kwaliteit na te streven volgens de beschikbare mogelijkheden”, aldus Luc Van Impe, Gedelegeerd Bestuurder.