Lokaal bestuur maakt werk van herinrichting site Den Bleek in Geraardsbergen

Een beeld van hoe Den Bleek er zou kunnen uitzien. Ingezonden

De gemeenteraad zal op 25 februari, een belangrijke beslissing nemen over het bestek, de raming en de gunningswijze (openbare procedure) voor de herinrichting van Den Bleek tot landschapspark. Het 4 hectare grote domein zal meer dan ooit een groene oase worden die uitnodigt om te spelen, te ontspannen en samen te komen.

Door het sluiten van het openluchtzwembad Den Bleek verdween een stukje geschiedenis dat voor veel Geraardsbergenaren een nostalgische waarde heeft. Het lokaal bestuur was zich ervan bewust dat het een moeilijke beslissing was, maar de site verkeert nu al jarenlang in een verwaarloosde staat.

"We begrijpen de emoties die het verlies van het zwembad nog steeds oproept bij velen. Ook de huidige staat van de site is voor veel inwoners een doorn in het oog", zegt burgemeester Fernand Van Trimpont, bevoegd voor stadsontwikkeling. "Maar het is tijd om het verleden achter ons te laten en vooruit te kijken. In deze nieuwe bestuursperiode nemen we het heft in handen en maken we van deze verwaarloosde plek een warme, uitnodigende ruimte waar jong en oud elkaar het hele jaar door kunnen ontmoeten, zomer en winter."

De beslissing die morgen genomen wordt is een belangrijke stap om een doorstart te maken in de verdere ontwikkeling van de site. Wanneer de aannemer is aangesteld kunnen de werken ingepland worden.

Midden vorig jaar werd meer dan 4.600 m2 grondoppervlak op de site onthard. Daarvoor kon het lokaal bestuur rekenen op onthardingssubsidies van de Vlaamse overheid. De onthardingswerken vormden de start van het landschapspark. Nu ligt het dossier voor het grotere landschapspark klaar.

De kostprijs voor de volledige aanleg wordt geraamd op ongeveer 1 miljoen euro en bevat een groot scala aan onderdelen, gaande van de poelen, waterlaantjes en het vele groen over de wandelpaden en sport-speelgelegenheden, tot mobiliteit, verlichting en veiligheid.

De plannen rond het landschapspark Den Bleek zijn ambitieus:

De grote poel

Op de plaats van de betonnen zwembadkuip komt een grote poel van 2.700 m2. Die wordt natuurlijk gevuld volgens de stand van het grondwater. In een natte wintermaand staat er dus waarschijnlijk meer water dan in een droge zomermaand. Met andere woorden: de natuur en het water krijgen er vrij spel. Dat betekent natuurlijk ook dat de poel wel een keer kan droog staan of net overlopen. Hiermee leunen we dicht aan bij het oorspronkelijke meersengebied dat Den Bleek is.

De kleinere poelen

Naast de grote, centrale poel zijn er ook drie kleinere poelen, gaande van 150 tot 210 m2. Die hebben elk hun eigen functie. In de speelzone kunnen kinderen plonzen met blote voeten in een ondiepe poel. Honden kunnen zich dan weer uitleven in de hondenpoel. Die ligt netjes afgezonderd in de hondenlosloopweide. En tot slot is er de amfibieënpoel: een ware trekpleister voor kikkers, salamanders… Dankzij speciaal bloemen- en kruidenzaaigoed zorgen we voor aantrek van insecten en dus voedsel voor de amfibieën.

De waterlaantjes

Op verschillende plekken op de site van Den Bleek komen waterlaantjes of kleine grachten. Net zoals de poelen worden die gevoed door grondwater. De Molenbeek vangt overtollig water op.

Wist je trouwens dat knotbomen en water supergoed samengaan? Net daarom worden er rijen knotbomen aangeplant langs de laantjes. In natte periodes vangen de laantjes het regenwater op en laten ze het de grond insijpelen. In warmere periodes vallen de laantjes droog.

De bestaande grachten blijven behouden. Wel worden ze volledig schoongemaakt.

De wandelpaden

De site van Den Bleek wordt een uitgelezen plek om te wandelen en te genieten van de natuur. Twee brede, rolstoelvriendelijke paden (samen goed voor 550 lopende meter) vormen een mooie lus rond de vijver en naar het dokhuis. Als duurzame ondergrond kiezen we een waterdoorlatende kiezel (porfiersteenslag).

Naast deze twee lange, brede paden kan je doorheen de site ook wandelen op 565 lopende meter kleinere houtsnipperpaadjes. Die worden aangelegd met boomschors. Een zachte, natuurlijke ondergrond die onkruid tegenhoudt en aangenaam is om op te wandelen en lopen.

De sportmogelijkheden

De site van Den Bleek krijgt verschillende sportfaciliteiten. Zo komt er een openluchtgym waar jong en oud aan hun conditie kunnen werken.

Het bestaande tennisterrein en de minigolf verdwijnen. In de plaats verschijnen er natuurlijke, multifunctionele grasvelden. Een ideale plek om te sporten en spelen. Beton wordt er dus helemaal geweerd. Natuur is aan zet.

De twee petanquevelden blijven. Wel wordt de zone rond de banen onthard.

De speelzone en het speelbos

De site van Den Bleek wordt één groot speelparadijs voor kinderen. Kleine waterratten kunnen veilig ravotten in een ondiepe speelpoel en een waterlaantje. Zeker op mooie, zonnige dagen zullen deze speelelementen publiektrekkers zijn.

Natuurlijke elementen zoals boomstammen vormen samen een hindernissenparcours en zorgen voor uren speelplezier. De vroegere, klassieke speeltuigen (schommels…) werden enkele maanden geleden weggehaald en verdeeld over de speelpleintjes in verschillende deelgemeenten.

Overal in de speelzone wordt het gras korter gemaaid zodat er volop gespeeld kan worden.

Tot slot is er het speelbos waar kinderen zich tussen de bomen kunnen uitleven. In die zone installeren we ook houten elementen zoals een podium en driepikkels (een soort houten piramides) en een buitenklas waar in openlucht wordt lesgegeven.

De zitgelegenheden

Op de site van Den Bleek worden heel wat rustplekken gecreëerd. Ideaal om even uit te blazen en van de natuur te genieten.

Er komen 7 zitbanken en 10 betonnen zitelementen van 3 meter langsheen de grote poel. 3 picknicktafels nodigen uit om iets te eten. Een BBQ-plek maakt het plaatje af.

Om optimaal te kunnen genieten van de site werd intussen al een deel van het dichtbegroeide bos langs de Dender weggehaald. Zo krijg je overal een mooi zicht op het water en de stad.

Oog voor “beestjes”

Terwijl de amfibieënpoel het terrein wordt van kikkers, salamanders… denken we ook aan andere beestjes. Enkele knotbomen worden afgeknot als schuil- en broedplaats voor spechten, insecten…

242 lopende meter aan takkenrillen vol snoeihout zijn dan weer een ideaal territorium voor egels, vogels en insecten.

Mobiliteit

Aan de ingang van Den Bleek komt een grote, overdekte fietsenstalling met groendak. Zo bereik je de site op een duurzame, snelle en gezonde manier.

Wandelaars en fietsen zullen Den Bleek ook kunnen betreden via een extra verbinding met het jaagpad. Over de Korte Lakebeek komt dan ook een toegangsbrug.

Wie met de auto komt, kan zich nog steeds parkeren op de bestaande parking. Wel wordt die waar mogelijk onthard. Dit zou echter weinig of geen impact hebben op de huidige parkeercapaciteit.

Groen

Op de site van Den Bleek planten we heel wat nieuwe bomen en struiken aan. Tijdens de zomer zal dit natuurlijke groen voor heel wat verkoeling zorgen. In totaal gaat het over 106 nieuwe bomen en 1000 nieuwe haagbeukplanten.

Aangezien we in bepaalde delen van Den Bleek dichtbegroeide stukken hebben weggehaald, worden er ook zo’n 800 struiken en bomen geplant als herbebossing.

Aan de hondenlosloopweide en de bosklas worden in totaal 125 klimplanten zoals wilde kamperfolie geplant.

De site van Den Bleek zal bovendien een strook eetbaar groen bevatten. Dankzij 41 kleinfruitstruiken kan iedereen er genieten van heerlijk fruit zoals druiven, frambozen en bessen.

Verlichting en veiligheid

Langs de hoofdpaden worden verlichtingsarmaturen geplaatst. Afhankelijk van de plaats in het park zullen dat lage of hoge dimbare exemplaren zijn.

Aan alle ingangen wordt camerabewaking voorzien.

Participatie

Dit alles is het resultaat van een groot participatietraject waarbij alle inwoners van Geraardsbergen welkom waren om input te geven over de nieuwe bestemming van de site.